XVII век, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодунского полуострова люди замечают нечто тревожное – непонятный недуг, который быстро охватывает всё новые деревни. Сперва никто не придаёт этому значения, но скоро болезнь становится настоящей бедой.
Слухи о загадочной хвори ползут по округе, сея страх среди местных жителей. Власти пытаются разобраться, но причина остаётся неясной. Люди слабеют, сходят с ума или умирают – и никто не знает, как остановить эту напасть.